Nem Zakk Wylde volt az egyetlen jelölt a visszatért Pantera gitárosi posztjára. Három névről már tudhatunk, akiket Phil Anselmo és Rex Brown fontolóra vett a néhai Dimebag Darrell témáinak autentikus megszólaltatójaként.
Immáron kijelenthető: a Pantera visszatérő turnéja a szkeptikus hangok ellenére is óriási siker, a zenekar május végén Budapesten is két forró hangulatú koncertet adott, jelenleg pedig párhuzamosan turnéznak Észak-Amerikában a Metallica egyik nyitóbandájaként, illetve a Lamb Of God vendégeskedése mellett önállóan. A zenekar klasszikus felállásának két életben lévő tagja, Phil Anselmo énekes és Rex Brown basszer jelenlegi társai Dimebag Darrell és Vinnie Paul posztján Zakk Wylde gitáros és Charlie Benante dobos. Noha Zakk személye keveseket lephetett meg, hiszen évtizedes szinten szerepelt egy esetleges Pantera-visszatérés találgatásainak fő esélyeseként, az elmúlt hónapok információi szerint korántsem ő volt az egyetlen jelölt.
Elsőként a hamarosan visszatérő Creed és az Alter Bridge gitárosa, Mark Tremonti erősítette meg, miszerint szerepelt az esélyesek listáján Anselmóéknál a kezdeti fázisban. „Néhány évvel ezelőtt dumáltam a Downloadon Rex Brownnal – mondta még év elején Mark az Overdrive-nak. – Egy esetleges Pantera-újjáalakulásról beszélt, aztán rámnézett, és azt mondta: bedobhatnám a nevem a kalapba. Én meg egyből rávágtam, hogy kizárt, haver... Ahhoz kell egy bizonyos típusú személyiség, és ennek nemcsak a játékhoz van köze, hanem az egyéniségedhez is. És Dime-nak hatalmas színpadi jelenléte volt. Az én kiszámíthatóbb megközelítésem nem biztos, hogy annyira feküdt volna a Pantera közönségének. Fogalmazzunk úgy, hogy Zakk Wylde-nak senki sem fog bemutatni, amikor ott áll a deszkákon. Velem simán lehet, hogy megtennék, viszont kizárt, hogy ilyen helyzetbe hozzam magam..."
A The Hauntedból, illetve sikeres YouTube-csatornájáról ismert Ola Englund szintén megerősítette: a zenekar legbelső köreiből hallotta a saját nevét. Mindez azért pikáns, mert Zakk Wylde saját bevallása szerint például Ola oktatóvideóit is segítségül hívta, amikor betanulta a Pantera-dalokat a koncertekre. „Beszéltem Phillel az egyik bulin – fogalmazott vlogjában Englund még nyáron. – Megjegyezte, hogy nagyszerű gitárosnak tart, és hozzátett valamit, amire egész életemben büszkén gondolok majd vissza: azt mondta, ott voltam a listán, amikor elkezdtek beszélni erről az egész Pantera-tribute-ról. Az én nevem? Azon a listán? Hűha! Természetesen számos sokkal jobb alternatíva létezik nálam, de már maga a tudat is hihetetlen, hogy egyáltalán fontolóra vettek, még akkor is, ha esetleg csak a legutolsó lehetőségként merültem fel. Tök mindegy. Hihetetlen. Ha ezt a 15 éves Ola hallotta volna... Egyszerűen felfoghatatlan."
A legfrissebb név az említett kalapban egy hölgy, a gitáros YouTube-videóiról ismert Kayla Kent, akit személyesen Dimebag egykori technikusa, a bandával jelenleg is dolgozó Grady Champion hívott meg a Pantera múlt heti austini fellépésére. Kayla a buli után szintén találkozott Anselmóval. „Tudta, ki vagyok – mesélte a Loudwire-nak. – Odajött, megölelt, nagyon hízelgő dolgokat mondott a játékomról, aztán kért egy közös fotót is. Kicsit dumálgattunk, majd előállt azzal, amit sosem fogok elfelejteni: hogy ott voltam a listán, amikor a Pantera potenciális gitárosjelöltjeit vitatták meg. Egyszerűen el sem hittem. Néhányszor vissza is kérdeztem, hogy most ugye viccel, és nem mondja komolyan, de annyit felelt: száz százalékig komolyan mondja, nem szokott mellébeszélni, tényleg gondolkodtak bennem. Utána megkérdeztem Gradyt és Zakk technikusát, Steve Murillót, hogy ugye Phil csak hülyített, és mindenkinek ezt mondja, de ők is azt válaszolták: nem az a típus, aki magánbeszélgetésekben így hülyítene másokat... Nagyon sokat jelent nekem, hogy ezt mondta."
A csapat tovább turnézik a következő hónapokban, de már 2024-re is szerepelnek a naptárjukban további észak-amerikai dátumok a Metallicával.