A Pantera visszatérésének előestéjén nyilatkozatban fejezték ki támogatásukat a turnét illetően Vinnie Paul örökösei, ám a közlemény leszögezi: újjáalakulásról a két Abbott fivér nélkül nem lehet beszélni.
Pénteken, több mint húsz év után a mexikóvárosi Hell & Heaven Metal Festen ismét színpadra lép a Pantera, akik Phil Anselmo énekessel és Rex Brown basszerrel indulnak majd neki a koncertezésnek, a 2004-ben meggyilkolt Dimebag Darrell posztján Ozzy Osbourne és a Black Label Society gitárosa, Zakk Wylde játszik majd, míg bátyja, a 2018-ban szívelégtelenség következtében elhunyt Vinnie Paul dobos helyét Charlie Benante (Anthrax, S.O.D.) foglalja el. Mint a sajtóban korábban is megjelent, Dime és Vinnie örökösei áldásukat adták a turnéra, amit a dobos hagyatékának kezelői most megerősítettek egy nyilatkozatban. „A Pantera sosem alakulhat újjá Vinnie és Dime nélkül – áll a közleményben. – Ugyanakkor nem létezik megfelelőbb módja a főhajtásnak Vinnie és Dime öröksége előtt annál, mint hogy életre keltik a Pantera zenéjét a rajongók számára. Megtisztelő számunkra, hogy a testvérek nagyon közeli barátai és zenei testvérei, Charlie és Zakk osztoznak majd a színpadon Philippel és Rexszel, hogy rászabadítsák a Pantera élő erejét a világra.”
Vinnie örökösei a TMZ információi szerint barátnője, Chelsea Yeager és legjobb barátja, Charles Jones voltak, előbbi a dobos hagyatékának 37, utóbbi 38 százalékát örökölte meg. A maradék a portál szerint – neveket meg nem nevezve – Vinnie turnémenedzserére, dobtechnikusára, producerére és egy másik barátjára szállt, míg öccsének hagyatékából való részesedését sógornője, Rita Haney kapta. A szóban forgó producer a hírek szerint Sterling Winfield lehet, aki a Pantera egyik legközelebbi közvetlen munkatársa volt, és maga is megosztotta a fenti közleményt – ugyanakkor volt némi hozzáfűznivalója is. „Íme a sajtóközlemény, amiről a média azt írta, hogy már hat hónappal ezelőtt kiadtuk, ehhez képest öt perccel ezelőtt tettük közzé ELŐSZÖR. Ne higgyetek el mindent, amit olvastok, alkossatok saját véleményt. Fogadjátok ezt az egészet tárt karokkal, elmével és szívvel. Vagy ne. A döntés a tiétek. De ne döntsetek más helyett” – írta.
Winfield néhány nappal ezelőtt egyébként részt vett a Wylde-dal és Benantével kiálló Pantera egyik zártkörű próbáján, és akkori posztjában elégedettségének adott hangot. „Nagyon különleges volt ez az egész, eloszlottak a kétségeim. Nem gondoltam volna, hogy ennyire stílusos, átgondolt és tiszteletteljes módon mutatkoznak majd be nekem és a jelenlévő kiváló embereknek. És azt sem hiszem, hogy a nagyközönség erre számítana. Őszintén remélem, hogy akik negatívan nyilatkoznak meg a neten vagy a médiában, anélkül, hogy bármit is tudnának erről az egészről, szintén seggre ülnek majd, és a torkukon akadnak a szavak, vagy egyszerűen csak sajnálni fogják, hogy kihagyták.”
Mexikó után a zenekar további latin-amerikai bulikkal csap bele a fullos visszatérésbe, majd jövő tavasztól európai bulik következnek olyan fesztiválokon, mint a bukaresti Metalhead Meeting Open Air, a németországi Rock Am Ring és Rock Im Park, a finn Rockfest, a dán Copenhell, a belga Graspop vagy az oslói Tons Of Rock. Az ezek közé beékelt önálló fellépések sorát egy magyar koncert is gyarapítja május 30-án, a Barba Negrában. Jegyek a www.livenation.hu, a www.funcode.hu és a www.rock1.hu oldalakon kaphatók, részletek itt. Jövő nyáron, majd 2024-ben a csapat a Metallica előtt játszik majd Észak-Amerikában.
A Pantera huszonöt éve megjelent Official Live: 101 Proof koncertlemezéről az évforduló és a visszatérés kapcsán itt írtunk.